We, the undersigned, women ministers of different member states of the European Union, gathered in Rome on 18 May 1996 at the invitation of the President of the European Community Council and on the occasion of the European summit "Women for the Renewal of Politics and Society", have together adopted the following Charter:

1. We note a democratic deficit.

Notwithstanding the evolution of the respective roles of women and men in European society, the general statutory recognition of the equality of rights for women and men, and the equal opportunities policies pursued in the Member States of the European Union, we note that the situation of women is still characterized by inequality in most sectors of society. This inequality can be seen in decision-making bodies and authorities, in politics, economics, social and cultural life, and at the local, regional, national and European level, where women are usually in a minority position. We welcome the research done by the European Expert Network on "Women in Decision- Making" and acknowledge that it greatly contributes to increased visibility in this field and that it thereby constitutes a basis for action. Substantial progress has been made since the Declaration of Athens, adopted in 1992 on the occasion of the first European summit of women in power. This progress, however, is not yet sufficient. In the field of politics, the average female participation in the Member States amounts to 15% for the national parliaments and 16% for the governments; 28 % of the present Members of the European Parliament and 25% of the European Commissioners are women. In other spheres of civil society where decisions are taken that have an indisputable impact on the lives of citizens, both male and female, female representation at decision-making level can be even lower. We therefore cannot but face the fact that political life and decision-making in general are still dominated by men. This impairs the quality of decision-making and of democracy. Democracy will acquire a true and dynamic sense when women and men together define the values they wish to uphold in their political, economic, social and cultural life, and together take the relevant decisions.

2. We call for a renewal of politics and society.

The equal participation of women and men in decision-making is an objective that has priority at European level. This is necessary to reinvigorate democracy and its mechanisms; a balanced sharing of power and responsibilities between women and men will improve the quality of life of the whole population; the representation of all parts of society is indispensable if the problems of European society are to be addressed. The effective implementation of policies to achieve equal participation and partnership between women and men is a priority. Women, if present in sufficient numbers, contribute to changing politics and decision-making, in terms of the priorities and content, as well as the practices of decision-making. A renewal of politics and society will be realized with the joint contribution and balanced participation of women and men. This contribution and participation bridge the gap between citizens and politicians, revitalize democracy, and increase citizen confidence in the institutions of democracy. The equal participation of women at all decision-making levels in economic, social and cultural structures is likewise necessary to guarantee that the needs of women and men are taken into account in all policies, programmes and actions.

3. We declare our commitment to the need to recognize equality of women and men as a priority of the European Union.

The principal responsibility of the Intergovernmental Conference (IGC), which will revise European treaties, as laid down in the Maastricht Treaty, is to reinforce European democracy by bringing the concepts and structures of Europe closer to its citizens. Representatives of national governments, the European Parliament and the European Commission have declared this to be a priority. More than half of European citizens are female. A democratic European society must therefore be built on the effective and real equality of its citizens of both sexes. We affirm our commitment to the need of enshrining equality between women and men in the new European Union Treaty. We consider it indispensable to integrate a gender perspective into all policies of the European Union (mainstreaming). This lies at the heart of European citizenship and its conditions of practice. We call on the institutions and organs of the European Union to adopt, urgently, a strategy for achieving an equal participation of women and men and to set concrete targets to that end.

4. We recognize the necessity of concrete action at all levels to promote the equal participation of women and men in decision-making in all spheres of society.

Where progress has been made, notably in the area of public life (in elected assemblies, in councils and consultative committees, etc.), this has been the result of putting into force incentives and/or legislatory or regulatory measures on the part of governments and political parties. An integrated and specific strategy is necessary if equal participation is to be achieved in all spheres of society. In this light we welcome the Rome Conference "Women for the Renewal of Politics and Society". We commit ourselves to take action for the urgent empowerment of women and to develop the necessary incentives and/or legislative or regulatory measures. We call upon all actors concerned, male and female, to support this commitment by translating it into concrete actions to empower women and to achieve an equal participation of women and men in the positions of power, influence and decision in all spheres of society.

The initial signatories of the Charter of Rome on 18 May 1996 were Minister of Labour and Employment and of Equal Opportunities Policy Miet Smet (B), Minister of Labour Jytte Andersen (DK), Minister of Family Affairs, Senoir Citizens, Women and Youth Claudia Nolte (D), Minister of Development Vasso Papandreou (GR), Minister of Environment Corinne Lepage (F), Minister of Justice Nora Owen (IRL), Minister of Health Rosy Bindi (I), Minister of Equal Opportunities Anna Finocchiaro (I), Minister of Welfare and Family Livia Turco (I), Minister of the Promotion of Women, of Family Affairs, of Handicapped and Injured People Marie J. Jacobs (LUX), Minister of Health E. Borst-Ellers (NL), Minister of Women's Affairs Helga Konrad (A), Minister of Environment Elisa da Costa Guimares Ferreira (P), Second Minister of Social Affairs and Health and Minister of Equality Terttu Huttu-Juntunen (SF), Minister of Labourmarket Margareta Winberg (S)

"Noi sottoscritte, donne ministro di diversi Stati membri dell'Unione europea, riunite a Roma il 18 maggio 1996, su invito del Presidente del Consiglio dell'Unione europea, in occasione del vertice europeo Le donne per il rinnovamento della politica e della società, abbiamo insieme adottato la seguente Carta:

1. Constatiamo che esiste un deficit di democrazia

Nonostante l'evoluzione nei ruoli di uomini e donne nella società europea, il riconoscimento generalizzato a livello normativo dell'uguaglianza di diritti fra uomini e donne, e le politiche per le pari opportunità perseguite all'interno degli Stati membri dell'Unione europea, notiamo che la condizione delle donne nella società è tuttora caratterizzata da disuguaglianza nella maggior parte dei settori. Questa disuguaglianza si riscontra in tutte le istanze e organismi decisionali: della politica, dell'economia, della vita sociale e culturale, e a livello locale, regionale, nazionale ed europeo, dove le donne sono in genere in una posizione minoritaria.
Consideriamo di grande importanza la ricerca della Rete europea di esperte sul tema "Donne e processi decisionali"; diamo atto che essa rappresenta un grande contributo ad una maggiore visibilità in questo campo, e pertanto costituisce una base per l'azione.
Dalla Dichiarazione di Atene, adottata nel 1992 in occasione del primo vertice europeo delle donne in posizione di potere, sono stati fatti passi avanti sostanziali. Questi progressi, tuttavia, sono ancora insufficienti.
In campo politico, negli Stati membri la presenza media delle donne nei parlamenti nazionali è del 15% e del 16% nei governi. Il 28% dei parlamentari europei in carica e il 25% dei membri della Commissione europea sono donne.
In altre sfere della società civile in cui si assumono decisioni che hanno un impatto indiscutibile sulla vita dei cittadini e delle cittadine, la rappresentanza femminile ai livelli decisionali può essere ancora più bassa. Di conseguenza, non possiamo fare a meno di affrontare il fatto che la vita politica e più in generale i processi decisionali sono tuttora dominati dagli uomini. Ciò limita gravemente la qualità dei processi decisionali e della democrazia. La democrazia acquisirà un significato reale e dinamico quando donne e uomini insieme definiranno i valori che vogliono affermare nella vita politica, economica, sociale e culturale, e insieme prenderanno le decisioni che contano.

2. Lanciamo un appello per il rinnovamento della politica e della società

La partecipazione egualitaria di donne e uomini ai processi decisionali è un obiettivo prioritario a livello europeo.
Ciò è necessario per rivitalizzare la democrazia e i suoi meccanismi; una condivisione equilibrata del potere e delle responsabilità fra donne e uomini migliorerà la qualità della vita di tutta la popolazione: la rappresentanza di tutte le componenti della società è indispensabile se si vogliono affrontare i problemi della società europea. E' prioritaria l'attuazione efficace delle politiche per ottenere una partecipazione e una partnership egualitaria fra uomini e donne.
Le donne, se sufficientemente numerose, contribuiranno al mutamento della politica e dei processi decisionali, in termini di priorità e di contenuti, oltre che di pratiche decisionali.
Un rinnovamento della politica e della società si realizzerà con il contributo congiunto e con una partecipazione equilibrata di donne e uomini. Questo contributo e questa partecipazione colmano il distacco fra cittadini/e e politica, rivitalizzano la democrazia e aumentano la fiducia dei cittadini e delle cittadine nelle istituzioni democratiche.
La partecipazione egualitaria delle donne a tutti i livelli delle strutture decisionali in campo economico, sociale e culturale è necessaria anche per garantire che si tenga conto delle esigenze delle donne e degli uomini in tutte le politiche, i programmi e le azioni.

3. Dichiariamo il nostro impegno perché venga riconosciuta l'eguaglianza fra uomini e donne come priorità dell'Unione europea.

La principale responsabilità della Conferenza intergovernativa (CIG), che come previsto dal trattato di Maastricht procederà alla revisione dei trattati europei, è il rafforzamento della democrazia europea che avvicini di più ai cittadini e alle cittadine i concetti e le strutture dell'Europa stessa. I rappresentanti dei governi nazionali, il Parlamento europeo e la Commissione europea hanno dichiarato che questo obiettivo è prioritario.
Più di metà dei cittadini d'Europa sono donne. Una società europea democratica deve pertanto costruirsi sull'uguaglianza efficace e reale fra i cittadini di entrambi i sessi.

4. Affermiamo il nostro impegno perché l'uguaglianza fra donne e uomini venga inscritta nel nuovo trattato sull'Unione europea.

Consideriamo indispensabile integrare un punto di vista di genere in tutte le politiche dell'Unione europea (mainstreaming). Tale questione è al cuore della cittadinanza europea e delle condizioni della sua applicazione.
Facciamo appello alle istituzioni e organismi dell'Unione europea affinché adottino con urgenza una strategia per ottenere una partecipazione egualitaria di donne e uomini e fissino obiettivi concreti a questo scopo.
Riconosciamo la necessità di azioni concrete a tutti i livelli per promuovere la partecipazione egualitaria di donne e uomini ai processi decisionali in tutte le sfere della società. Dove si sono verificati passi in avanti, in particolare nella sfera della vita pubblica (nelle assemblee elettive, nei consigli e nei comitati consultivi), essi sono stati il risultato dell'applicazione da parte dei governi e dei partiti politici di incentivi e/o misure legislative o di regolamentazione. E' necessaria una strategia integrata e specifica se si vuole ottenere una partecipazione egualitaria in tutte le sfere della società. In questa luce consideriamo molto positiva la Conferenza di Roma e Le donne per il rinnovamento della politica e della società.
Ci impegniamo ad agire per l'obiettivo urgente di maggior potere delle donne (empowerment) e per sviluppare gli incentivi e/o le misure legislative o di regolamentazione necessarie a questo fine.
Facciamo appello a tutti i soggetti interessati, uomini e donne, affinché sostengano questo impegno traducendolo in azioni concrete per l'empowerment delle donne e per ottenere una partecipazione egualitaria di donne e uomini nei luoghi di potere, di influenza e decisionali in tutte le sfere della società".