Il primo programma comunitario per la promozione della pari opportunitą' per le donne (1982-1985) ha rappresentato il riconoscimento del fatto che, per quanto fosse importante lo sviluppo del quadro giuridico, era necessario adottare misure supplementari e complementari nella forma di "azioni positive" in vari campi.
Il secondo programma comunitario a medio termine per le donne (1986-1990) ha proseguito l'attuazione delle direttive in una Comunitą allargata a 12 Stati membri. Ha ampliato la portata della paritą di opportunitą a nuove sfere di azione positiva nella formazione, nelle nuove tecnologie, nella conciliazione della vita professionale e della vita familiare e nello sviluppo locale.
Il terzo programma di azione comunitaria a medio termine per la pari opportunitą tra donne e uomini (1991-1995) si proponeva come una "nuova tappa" nella politica di paritą, promuovendo "una strategia di azione pił integrata e pił globale".
Il quarto programma d'azione per la paritą di opportunitą tra le donne e gli uomini (1996 - 2000) compie ulteriori passi avanti e si concentra sul principio del "mainstreaming". Esso propone di sviluppare e promuovere negli Stati membri metodi, strategie, modelli e studi mirati ad integrare la dimensione della paritą di opportunitą nel complesso delle politiche e delle azioni.
I primi tre programmi sono stati realizzati su iniziativa della Commissione. Il programma attuale č stato proposto dalla Commissione al Consiglio e istituito con una decisione del Consiglio. Questi programmi hanno avuto l'appoggio di altri interventi, come la creazione di una complessa insieme di reti, che ha incoraggiato il lavoro delle organizzazioni per la promozione delle pari opportunitą e ha contribuito all'identificazione di buone prassi.
Inoltre la Comunitą ha continuato a promuovere la causa delle donne e a lottare contro le disparitą tra donne e uomini attraverso il suo dialogo con paesi terzi, in particolare mediante le sue politiche di cooperazione allo sviluppo e la promozione e la tutela dei diritti umani.